A nave Atlantis decolou, nesta sexta-feira, para a 135ª e última viagem dos 30 anos do programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos. Com uma tripulação de quatro astronautas e carregando equipamentos para a Estação Espacial Internacional (ISS), o ônibus espacial decolou para sua missão de 12 dias às 12h29 (horário de Brasília), após um conserto rápido realizado devido a um problema técnico que surgiu no último minuto.
Duas horas antes do momento previsto para o lançamento, a Atlantis foi selada, com toda a tripulação a bordo, e as portas não foram mais abertas até a decolagem. Até aquele momento, a Nasa cumpria o cronograma pontualmente, sem nenhum problema técnico. O lançamento dependia, então, apenas das condições climáticas, que se mostraram favoráveis.
Milhares de pessoas aguardavam, desde a madrugada, no Cabo Canaveral, local de lançamento da nave, o momento da partida da Atlantis rumo à ISS.
– Espera-se ao redor de 1 milhão de pessoas – disse Lisa Murtlend, porta-voz da Prefeitura de Titusville, cidade próxima ao Centro Espacial Kennedy.
Na véspera, uma tempestade elétrica atrasou as inspeções finais da nave, e um raio caiu a apenas 1km de distância do Centro Espacial Kennedy. Nesta manhã, a Nasa seguiu com as preparações para o lançamento conforme o agendado. Caso se visse obrigada a adiar o evento, a Nasa teria uma janela de oportunidade no sábado, quando as oportunidades favoráveis seriam de 40%, e outra no domingo, quando aumentariam para 60%. Caso contrário o lançamento seria possível apenas em agosto.
O impacto aconteceu às 12h (horário local), durante uma tempestade elétrica, nos arredores da plataforma de lançamento 39A, de onde se espera que a Atlantis comece amanhã a última missão do programa de ônibus espaciais da Nasa.
– Não encontramos nenhum dano – afirmou o porta-voz da Nasa Allard Beutel a um grupo de jornalistas, na manhã desta sexta-feira. No entanto, os engenheiros da Nasa se apressaram em revisar os dados e fazer testes para determinar se o raio afetou o corpo da nave ou qualquer equipamento de apoio à plataforma de lançamento localizada em Cabo Canaveral, no estado da Flórida.
Qualquer dano colocaria em perigo a decolagem do ônibus espacial. Apesar do dia ter amanhecido nublado e chuvoso e a previsão meteorológica para sexta-feira tenha dado apenas 30% de possibilidades de que haja condições favoráveis para a decolagem, a Nasa decidiu nesta manhã continuar o planejamento original.
Em entrevista coletiva na manhã desta quinta, Kathy Winters, do serviço meteorológico da Nasa, reconheceu que sua maior preocupação são “as tempestades elétricas” pelas quais teria que atravessar a nave após receber sinal verde.
Fonte: Correio do Brasil
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